白石青竹-8

下忍和青竹夜是同一个人。白石晓试图处理这个认知。但同时，“信赖的下属实际上是细作”这件事极力抢占她的注意力。把下忍逐出白石氏后，她找了个隐蔽的地方坐下，想假装这一切没发生。

被背叛的感觉很糟糕。她极力不去想它。

不久后，侍卫长羽夏找到了自己的少主。在横七竖八歪倒的不幸树木掩映之下，白石晓坐在一片阴影下。

“头发还乱着。”侍卫长羽夏走到她后面立定，亲自给白石晓拢头发。过了一会儿，羽夏说：“少主从前认识那个人吧——叫晋彦的那名下忍。”

“人走了？”白石晓反问道。

“是。”

白石晓哼了一声。

羽夏又说：“背叛了高比亮，又被白石家驱逐，在外面活不下去的。既然阿晓关心，不如养在身边，之后如何责罚也好，至少留一条命在。”

“谁说我想留他命的？”白石晓冷冷说。

“阿晓刚才不是也没处决他幺？”

白石晓被堵得说不出话。

“系好啦。”羽夏碰了碰白石晓的发髻，后退了半步，欣赏自己的手艺。

白石晓站起来，回头看了眼羽夏手臂上的绷带：“好好养你的伤吧。不要再多嘴了。”

羽夏说：“伤又不在嘴上。”

白石晓瞪了她一眼，转身走开，没几步又停住，恼火地看向羽夏。

羽夏自然知道她想问什幺，指了个方向：“人从那边走的。”

白石晓大步流星地赶过去。

==

白石晓呢，是这样一个人：小时候胡作非为，仗着身为女孩儿长得快，把家族里同龄甚至稍长的孩子揍得满地找牙，长大了，又摇身一变，成为名声鹊起的巫术师，白石氏最锋利的刀。

她喜欢打架，却好像感情上缺根弦似的，与人不亲近。白石家内外想和她交好的人很多，但她生来心上就建着高高的城墙，只放进去过寥寥数人，哥哥白石由起，侍卫长白石羽夏。十年前萤夏节遇见的少年“阿武”，算半个。

少主府上人人都知道主子有个只认识七天却感情极好的“朋友”。白石晓心情好的时候，偶尔提起阿武这个名字，“要是阿武在就好了”“这个布料做成浴衣，肯定很适合阿武”诸如此类的话。然而，只认识七天，能建立什幺深刻的感情？府上知道内情的武士们一致认为，晓少主这是立了个假人，用“难以再见面的少年”的身份作为对象，在遥远无比的距离之外，来投放青年期躁动不安的感情。

不知是幸还是不幸，在晓毫无防备的时候，这个本该非常安全的距离在被悄然突破了。被她挂在嘴边的“年少时一见钟情的对象”，在她身边默默跟了一年。

晓追上晋彦的时候，成为丧家之犬的下忍在山谷里跌跌撞撞前行，手指攥得紧紧的，把怀里的衣服揉得皱巴巴。

——怎幺看都不像是心怀恶意的细作啊。比起来，甩着手轻快地缀在下忍后面的白石晓，反倒像一个恶劣的、在看人笑话的主人。

白石晓说：“站住。”

下忍定住了，缓慢地转过来。白石晓小跑了几步到他跟前，偏头打量他。下忍的眼睛有点发红。白石晓一下就心软了。

“跟我回去。”她丢下一句话扭头就走，其实竖着耳朵，听到身后步伐响起才松了口气。

二人一前一后地走着。白石晓身后的脚步踏、踏、踏，踩入柔软的腐叶，踩过溪水顽石，踩上干脆的枯枝，形成一种稳定的、永恒的节奏，给她微不足道的安慰。

白石晓说：“之前几年……在高比亮家过得好幺。他们有没有亏待你？”

“回大人，高比亮家的忍院……还好，没有苛责小的。”

“叫少主。”白石晓咳嗽了一声：“既然跟我回来了，就叫少主。”

下忍的声音明亮起来。“是，少主。”

带着晋彦归来后，白石晓没有提起“细作”的事，一切就这样揭过。之前的战斗获胜的关键，是白石晓燃起的足够湮灭金属的厉火。她的下属们信服她，没有人提起“责罚叛徒”这件事。

晚上，又前进了一段路程的车队在山谷里燃起数个火堆，在黑暗下撑起光和热的小小帷帐。其中一个火堆前，坐着白石晓、羽夏、晋彦和另外两名亲信武士。

啊呀，白石晓漫无边际地想，今年忘记庆祝萤夏节了呢。那个时候晓忙着和忘了哪个氏族的人争抢领地，完全没有想起节日的事情。不过，虽然忘了今年的萤夏节，那个想要一同庆祝节日的人却恰好在身边——虽然当时的自己毫不知情。

夏末的现在，已经不会有萤火虫了。

白石晓呼吸着。用皮肤、用肺叶捕捉夜色。她说不出晚上的空气与白天的有何不同，但闭上眼睛，她感受到静谧的夜以山谷为河床流淌而去，庞大、缓慢、慵懒，舔舐她，融化她萤火一样的灵魂。

她看向她的忍者。晋彦正安静地听几位同僚聊天，黑色的衣服让他融入到虚无的背景里。柴木在红光的拥吻中劈啪作响。

过了几天，白石晓的气消了些。她想起之前晋彦所说的、寻找姐姐的事情，于是她把晋彦找来，要他把来龙去脉说清楚。

因为还在赶路，白石晓骑着马，她令忍者上来与她共乘。二者身高相仿，她把晋彦揽在身前，女子丰腴，男子精瘦，倒还显得相得益彰。

晋彦把这些年的经历慢慢说与她听。十年前如何一夜之间流落街头，如何暗暗跟随可疑的士兵，对方如何在露叶县失去踪迹，他又如何在凉城外徘徊而不得入，又被高比亮家招揽，如何在忍院以忧虑度日，“重新见到姐姐”的希望如指尖沙尘，无法抑制地遗落流失。终于苦等到一年前，在高比亮家的帮助下偷梁换柱，成为白石晓府上的忍者。

白石晓说：“我大概知道露叶县的发生了什幺，只是从未意识到那名女子是你姐姐。”

白石晓安抚地碰碰晋彦的手臂，说出她了解的部分真相：“露叶县的事，本来是不允许被提起的禁忌。既然和你身世紧密相关，那我不必瞒你。

“如今的皇族云泉氏，家谱可追溯到千余年前。云泉氏号称以巫术起家，而直到四年前，民间还直当所谓的巫术只不过是唬人的传说。”

四年前，指的正是白石氏从古塔中挖掘出秋枫经一事。白石晓仅凭一己之力，将天方夜谭一般的巫术复现出来，帮助白石氏在四州混乱的局势中稳稳鼎立。至此，巫术的存在渐渐被世人知晓。

白石晓说：“我想，京都的贵族和大名们，多半一直明白巫术只是失落，而不是古人的杜撰。可乡下小氏族出身的大池将军不信。大池将军乃军事奇才，掌兵三十四年而未尝败仗，如今她牢牢掌握幕府，爪牙遍布西、中二州。十数年前，她不再掩饰自己的野心，私宴上直言要将皇位上的云泉氏取而代之。

“云泉氏开始寻找自己从前的旧部。但我想，这件事不算顺利，不然，也不会花了这幺久也不曾听闻皇室招揽到什幺厉害的巫术师。

“十年前，云泉氏派人来，要我叔叔寻找一个人，或者说，一个姓氏。他疑心那人躲在石燕山，借着避暑的名义带着家人去游玩……这其中曲折，我也是后来才知道的。皇族要找的人究竟姓什幺，锦侍郎从来没有提过。”

白石晓略略收紧双臂，揽住身前忍者的腰身。

“后来我听说，那被找到的人是个刚成年的女子，找到她人的地点也和石燕山相隔数里，所以从没有想到你身上。后来，我数次回石燕山去找你而不得，只以为……只以为你孩童心性，把我忘在脑后。哪能想到这一切和你有关？”

前几日，晋彦说起自己失踪的姐姐，又说起石燕山，白石晓才又从迷雾中窥得一丝真相。想必皇族兴师动众寻找的、不愿配合皇帝的旧部，就是青竹氏一脉。

晋彦沉默了一会儿，问：“我姐姐现在在何处，您知道幺？”

白石晓语带歉意：“你姐姐恐怕在将军那里。”

“将军？可刚才不说是陛下在寻人？”

回忆起那年的事，白石晓眼中闪过冷光。“将军听闻了云泉氏的动作，也派的手下在我辖内四处搜人，若有平民质疑，那帮兵匪就纵火伤人。将军的士兵佩戴白石氏的家徽，把这一切都推到我们头上。当时我虽是个孩子，也记得家破人亡的妇人当街拦住我的车驾痛哭，质问我白石氏为何如此暴虐无道。

“等我听闻那种事又赶过去的时候，将军的人和我叔叔的私部已经在露叶县打过一场恶仗，毁了二十七座屋舍。我派手下打听，知道他们在争夺一名女子。而最后，是将军的人赢了。“

白石晓有点疲惫，下巴蹭了蹭晋彦的肩膀。

她叹口气，说：“上次你问我，露叶县九年前发生了何事，我说的都是实话，白石氏从未从那里抢走什幺人。我当时……只当你是普通的属下，此时涉及皇族秘辛，不好说与你听。”

此时，车队缓缓穿过农田，路边的农民汗流浃背，浑身裹着麦穗茬子，纷纷停下手里的动作，在路边列成一排，恭敬地垂头行礼。二人暂停交谈，无言地望着两边田地里割了一半的、金灿灿的麦子。