有一天，魏弃之【】抱着我问我：“你知道什幺是死节吗？”
我以为他又事后算账问起桃林和我说“知心话”的事了……正琢磨怎幺回才避他的恼火的那些点才好，就听他开始解释起来：“守城失败，不逃不降，以死殉节。”
他该不会，不是翻旧账，是自然而然有了这样的想法吧……这想法可不吉利啊！
“你原来和我说，这样很蠢。”我说。
他轻笑一声，继续说：“我有没有和你讲过，他们自杀殉城前，往往要把妻儿先杀了。”
……是我以为的那个意思吗？我转过头去看他，他直直盯着我看，目光灼灼。在我有什幺动作前，他先收紧了手臂，把我抱得更紧，无论如何都脱不开身。
“我第一次听见这种事的时候，就觉得，他们才不是为了什幺不想妻儿受辱，才要先把他们杀了。”魏弃之对我说，“是不愿放手。不想自己死后，自己的妻子成了别人的妻子，自己的孩子成了别人的孩子。想要占有，死了也要占有。”
当然，我从来都没觉得魏弃之一定不会杀我。我以前就觉得他会为权杀我，为利杀我，为名杀我。为了他自己获得随便什幺好处，避免随便什幺坏处，他就能对我下得去杀手。但是我也真没想到，现在这种时候，我已经碍不到他了，【】现在还光着被他抱着，我还能感觉到，他会杀我。
为了他心底的一种……恐惧。
我想起了桑瑕公主。她曾经对我说，他会为此死去。错了吧。他只会叫别人为此去死。
“你快睡吧。”我说，“你最近太累了。”
“你是不是觉得，要是我真的失势，也就命令不动别人，你就有机会了？”他问。
这不是一个问题，问题是想要个回答，他不想要我回答。他对我笑，对我宣布：“我向你保证，我肯定会趁我一个人都命令不动前，先把你杀了。”
*
葛媛叛军打到哪，打得如何，我是很关心的，因为狗杂种把话明明白白放在这儿了，他觉得自己地位不保的话，就要先把我弄死。他自己死不死呢？嘿那可就另说了。
所以，事关自己生死，我是想不关心，但实在放不下这颗心。可就算放不下这颗心吧，我能关心的东西实在有限。我不出仕，我在外面也没亲眷，身边的宫人要幺特油滑什幺事都不主动说，要幺特怕事不敢和我对话。段鸣玉，自顾不暇没工夫和我闲聊天；魏弃之，唉不说了。好多大事吧，我往往是隔了好久才能听到消息。一个州失守了，我是在它又被重新夺回来时听说的。梁季熊战死，我在他死后第二年才听到，正惊讶呢，魏弃之漫不经心顺嘴告诉我，何纪安和柳承瑞也死了，怎幺死的？一个被葛媛杀了，一个投降了葛媛，没多久对上文世学，被文世学杀了。
我再想多问，他就不耐烦了。
我到底也没弄清，葛媛是从哪条路打到伊阙关的。
*
在中京这个消息灵通的地方，我大概是唯一消息不灵通的人。皇帝出发的那天早上，我才知道：他要亲自出征去对葛媛。
“为什幺要提早知会你？”他检查他的佩剑和甲衣，并不看我一眼，“让你惦记上，寻思怎幺趁晚上偷摸出来，拿到武器刺杀我？”
“你要是觉得我会刺杀，别把这些摆到这儿啊？”
“不，我没工夫特意去别的地方披挂。”说着，还得寸进尺上了，“你过来——闲着也是闲着，帮我穿戴上吧。”
这又不觉得我会趁机刺杀了？！
我走过去。我当他副官时，这样的事干过不知道多少次。我帮他穿，他帮我穿。比我们自己穿自己的更快。
我想起他昨夜摸进来床帐，我本来已经睡了，被他近身，又醒了。他也没有操我，就抱着我，我很快就又睡了。这确实符合他出战前的习惯——他自己也好，要求我们也是，要养精蓄锐，禁欲的。
“为什幺要亲自出征？”我问。
“葛媛破釜沉舟，孤军深入，想一口气直取中京，”他说，“学我们当初攻辰都呢。气势虽足，根基不稳。我主动出击，胜算更大。”
“孤军深入，去截她粮草，守城耗她，不是必胜无败吗？”
我说完，意识到，魏弃之当然不会放着稳妥的办法不用，用冒进的。
“我派去截断她后路的那支军队，被她下属姬韶用些装神弄鬼的手段耍了，不战而败，直接投降。”魏弃之说。
“操你派的是谁啊这幺傻逼丢咱的人！”
他大笑起来，拍拍我的肩膀。他嘴唇动动，好像想说什幺，但是没有说出来。
都穿好了，他拿起剑，出剑，收剑。他要走了。
我真是生平头一次——他要带他们出征，不带我。
我觉得很怪……很焦躁。
“你总是说我冒进，”我说，“你这样，未免太冒进了吧。你现在是皇帝，如果你失利——”
“嗯，是。”他说，“可你不懂现在的情况，这就是现在我能想到的最好的办法。”
我确实不懂。我最懂的只有打仗。
“让我陪你去吧。”我在他转身前脱口而出，“你知道，在战场上，我会——”
他打断我的话，对我说：“阿信，我不会。”
我僵在那里望着他。难受，失望。同时心里又有个声音在说，看看，我又傻逼了是不是？都什幺地步了我居然还主动请他给我个机会让我为他卖命——还给拒绝了！可笑，可恨。他可恨！
我正怒从心头起，又听他说：“带上你会让我不敢赢。”
啊？这人说什幺疯话呢！
“赢了，你立了大功，”他继续说，“有了威望，有了权力，我就又会失去你了。”
我目瞪口呆。他这番话，不符合我对他一直以来的印象。他不一向是，什幺都要利用，都能利用，只要对他自己有好处吗？
而且这也太幼稚了。
“现在是你赌气的时候吗？”
他没有回答我。他擡起手，甲片叮叮当当。他按上我的后枕。
他吻我。
“阿信，在这里等我回来。”他说。
“等你什幺？等你万一输了先派人回来杀我？”我怒道。
“对，等我派人回来杀你。”他居然就这样应道，“我赢了，我们活着再见。我输了，我们黄泉再见。”
*
“您觉得他会赢吗？”段鸣玉问我。
“会。”我说。
她似乎很惊讶。也是，她刚刚和我讲了半天战局，说来说去就是魏弃之现在非常被动，陷于劣势。
虽说魏弃之多年征战常胜无败，但是首先他篡位了，其次篡位后老天爷不赏脸，这里闹荒那里闹灾。名正言顺继位的正统皇帝，时不时还会有地方起来造反，更别提他这名不正的皇帝。现下人心浮动，攻击他而拥护葛媛的谶纬歌谣都传到了中京，纵然已经为此恩威并施，杀了很多人，还是屡禁不绝，反而更坐实了他的暴虐。
而葛媛那边呢，虽然是二十来岁的小娘子，就因为是二十来岁的小娘子，杀伐果断用兵如神，德操高尚刑杀有度，身边能人异士诚心归附尊她为主——太神了，神得超出世俗人能理解的范畴了，于是反而叫好多人深信，葛媛是神女下凡。她的士卒虽然大多都是流民出身，却愿为她效死命。虽然魏弃之训出来的军队也愿为他效死命，但是为暴君效死命比起为神女效死命……哈哈。
“我能问问您做出这种判断的原因吗？”她继续问我。
“这不是判断，”我说，“这是状态。打仗的时候，在哪个阵里，就要相信长官的命令，相信长官会赢，不然士气掉下去，能赢也会输。我们在他的阵营里，没办法。”
“真羡慕将军这样豁达的心性。”桃林说。可她还是没停下用手指绞她袖口。我很担心她到底多久没睡了，眼下的黛色就算扑粉也盖不住。
“其实我本来是以为，”她又说，“若他真输了，您也会有一些快慰吧。”
“他走前说，他要是输了，先派人回来杀我，”我说，“我怎幺着也快慰不起来。”
“将军武功已然恢复，他派来的人未必杀得了您啊？”
“他既然说要我死，肯定会把这些都考虑进来，”我说，“不会那幺轻易让我找到生路的。所以，他还是赢吧。”
段鸣玉笑起来。
“真有趣，将军，”她说，“这样曲折的心境，让我用小说家的笔法涂抹一番，写进故事里，肯定好看。”
啊这，她不是写故事三句绕回床上那点事吗，我要是进了她的故事……呃，但我又想到，她写得那幺胡编乱造的，除了多心的人，也看不出来她是照谁写的。我何必扫她兴呢？
“只要您不点名道姓，随便您怎幺写。别拿给我看就行。”我说。
“哈哈，将军，竟然这幺大度吗？那我还真必须得写了，不写对不住将军这份大度！”
……我现在扫她兴还来得及吗？
*
我在军营就知道，人可容易死了，昨天还一起吹牛逼，第二天就去搬他肠子流一地的尸体，常有的事。但是都城皇宫又不一样，我好久没遇见人暴死了。
隔天夜里，皇后宫殿起火。我听见呼喊声，起来救火救人——到那却看见了大批禁军和韩啸云。
“哟，刘良，巧了这不？”韩啸云说。
我看见几个人按住了剑柄，禁军统领直接抽出了他的剑。他用眼神请示韩啸云。
“你怎幺在这儿？”我问韩啸云。
“来救皇后殿下啊？”韩啸云说。他旁边的禁军有条不紊，一个接一个泼水，不快不慢，就到既能阻止火势蔓延又不让火焰熄灭的程度。
我握紧了拳头。可我一把武器也没有，衣服都只穿了一身中衣。
“刘良，好不容易没人让你死的时候，你不要自己找死，”韩啸云说，“皇后殿下的命，交给我救就行了！你就哪来的回哪去吧。来，孟太卫，挑几个靠谱的送咱刘将军回去。”
“刘将军，已成定局的事无法改变，”禁军统领，太卫孟成宜说，“请您不要与我们为难。”
“这是陛下的意思吗？”我问。
“是。”韩啸云说，“刘良，赶紧回去干点自己爱干的事吧——趁陛下还没把你关起来。”
*
我一整夜没有睡。王太御安慰我，身在那个位置，她有这样的觉悟。我说您去睡吧，不用管我。
天亮了，他们告诉我，中宫寝殿失火，皇后罹难，一同遭难的还有与皇后形影不离的女官郑览，两人被烧得焦炭一样完全无法辨认，韩将军做主把她们两个尸骸一块敛进一个棺椁里。
段鸣玉这样横死，是真的叫我特别难受。她发丧时，我都不敢去吊唁，怕到时候看到那群人装模作样地在那给她哭丧，心里更难过。而且感觉也没法面对她和郑览的棺椁，因为她死前我们最后一场谈话，我告诉她我和杀了她的人一头的，我希望他赢。
我总是想她说我豁达，然后心想，我才不豁达，我现在不希望他赢了。我现在希望他输，希望他输到派人来杀我的份上才好。
*
我吃惊地瞪着魏霖。
“您——是怎幺进来的？”我问。
“霖迷路了，一不小心就走到这儿来了。”魏霖说，“将军，有水吗？霖走累了，渴了。”说着，还咳起来了。
王太御露出一种很古怪的表情看着我，但我看不懂他的意思，困惑地回望过去。王太御默默地过来……真给魏霖倒了一杯茶？
然后退下去了？啊？
魏霖轻抿了一口就放下茶杯。看来是不渴的。
“霖确实是一不小心就走到这来的。”
宫禁森严，一不小心个鬼。我不说话，只看着他。
他又说：“那日与陛下对弈，陛下与霖说起您——说您一直没接受他的情，恐怕到死也不会受这份情。现在看来，是他猜错了。”
操，魏弃之怎幺还会把这事和别人讲。
“和你有什幺关系？”我没好气地说。
他笑，笑完了咳，咳着去喝水。我看他这样，又觉得自己刚才太没脸了，跟个久病的人逞凶。
“霖与陛下，某方面同病相怜，”他说，“大凡同病相怜的人，往往爱看那人病得深久，经年不愈，怜得才畅快。将军现在这样，却是叫霖没意思了。”
他的话让我非常费解，虽然不太明白，但他话里那种对魏弃之非常刻薄的幸灾乐祸的意思我还是听懂了的。
魏霖继续道：“不过，霖迷路至此，不是为了和您谈陛下。有人担心您的安全，托我提醒您留意时机——现在韩岫也好，孟安也好，注意力都不在您这里；您若是失踪，不会有人花大力气追捕您。”
他这话，说的，是我以为的那个意思吗？
“……什幺人关心我？”
他没立刻回答我，而是反问：“将军知道，段琅丧命火中，段瑶来吊唁时，毫无一丝悲悼之意吗？”
……操，别告诉我他是那个意思。
“将军又知道，皇后殿下生母，前朝杨太妃听闻噩耗，称悲痛过度，生了大病卧床不起——实际每天在道观内生活如旧吗？”
……所以桃林她他娘的——得，就我是傻逼。
“就算这些将军不知道，将军总该想想，中宫大火，罹难者只有皇后和她亲信区区两人——合理吗？”
“暗中杀人不想伤及无辜怎幺就不合理了！”我气愤地说。
魏霖非常不客气地大笑起来，笑得又开始在那咳。
我按着眉心。片刻，我说：“她背叛了他？他们也是？……他输了？”
魏霖一副怡然的样子说：“输没输，霖不知。霖知道的是，从十余日前开始，再也没有战报从前线传回来，而这个消息本该是机密，却机密到连霖这样未出仕的人都听闻了——将军久经沙场，一定比霖更明白，他到底输没输。”
我攥紧了拳头。
“有很多种可能，”我说，“很可能还没输。”
魏霖闻言，瘦削的面孔透出十足的尖刻和刺痛我的嘲讽。
“感天动地啊，将军。”他说，“可惜子稷不能活着享用到这份感动了。”
“他到底怎幺了？！”
魏霖看我的眼神，我很熟悉，王太御他们那见惯了，那意思是：真的要我说那幺明白吗？
“告诉将军一个真正的机密吧，其实很快，也就不是机密了——昨日，葛媛的使者到了，说她活俘了陛下，叫我们用赎金换。”
我睁大眼睛，震惊得说不出话来。这等屈辱，他受得住吗？他回来后怎幺……
我意识到了什幺。
我听见魏霖继续道：“他们不会赎他。刘将军，您现在自由了。”
*
王太御把一包东西拿给我，我一看：行囊，有衣服，有银钱，连刘十九的那盒礼物都放进去了。
“没有干粮，”他说，“不过想来，将军出去了，好买。”
“你什幺时候知道的？”我问。
“老奴不知道，”他回答，“只是在这里呆久了，很多事能在真正知道前猜到。”
那你怎幺没说过呢？
我没有问。我不是缺心眼。我说：“谢谢您。”
我不问，他却解释了：“奴不是故意隐瞒将军什幺，奴心里也盼望着，奴猜错了。故而没看到确证，不敢说。”
“嗯。”
“将军，可是在为陛下难过？”
“没人会为他难过。”我说，“他那幺一个人，你也知道……”可是我却觉得眼睛很涩，险些哭出来。
我说：“他活该。他这个下场，好，说明天道公正。”
公正个屁。他从不弄神弄鬼，只尽人事，于是就让他在战场上败给人事鬼神都尽的葛媛。他是凭着一颗不肯顺服，不肯对人尽忠，渴望着权力的心爬到这个位置，于是就让他被同样表面谄媚内心叛逆，没有忠心只有对攫取更大权力的渴望的人背弃。他喜欢羞辱人，踩弄人心，为了自己的目的颠倒黑白，现在人心反过来踩弄他，羞辱他，为了他们的目的颠倒是非，连天下不下雨都要怪到他头上。他怎幺靠这不正义的天道上位，现在他就怎幺为这不正义的天道倒台。然后会有下一个，再下一个，一直会有下一个。人们怎幺忍受他，就接着怎幺忍受下一个。人情世故就是这个模样——让那些不对的事一直存在。
“将军，您难过，没有什幺的，”他说，“四娘和五娘再恨她们父皇，知道他死的时候，也哭了。”
他还没死。还有好多屈辱要受才死呢。
我捂住眼睛，我哭了。
但是说真的，谁都可以为这个王八蛋哭，只有我不该。
我可还没忘，孙子说他要是输了，先派人回来杀我。
*
承明殿里不放兵器，在皇宫里四处翻腾找武器也冒险。所以我晚上翻出宫墙，就回我在中京的宅邸去了。我家有好多兵器呢。
结果，我刚翻进我家围墙，就发现自己踩到了什幺机关，附近传来铃声的脆响。有人在守我。
怎幺说呢……其实出来前，还是怀着一丝丝妄想的，想着万一没人来追杀我，孙子其实没完蛋，回来发现我又跑了，勃然大怒……
现在，心里算是踏实了。
“出来吧。”我说，“爷没兵器，出来和爷会两招，也让爷看看，王八蛋是叫谁来了结我啊？”
那人从我斜前方的树上下来了，满月的光把她的面孔照得分明，她给我的礼物还在我背后的行囊里呢。
王八蛋还真是死到临头都不愿意做一回人啊。
“就你一个吗？”我说，“还有谁，都出来让爷瞧瞧。”
“大哥，”刘十九对我说，“你是真的缺心眼还是装的？”
“……啊？”
“魏大人怕您太实诚，真呆那等着他回去不知道跑，派我回来盯着点。”
我一时拿不准……万一她这幺说是叫我放松警惕，好来个一击即杀呢？
“多亏您那幺‘机灵’，”她继续说，“魏大人给您准备的一半盘缠，被我拿去买通魏时雨给您送信了。”
……我不知道我是该震惊，原来托魏霖提点我的不是桃林是她，还是该震惊……魏弃之给我准备了什幺？
“走了还先回家来，您知道这有多蠢吗？”她接着说，“我们要是找不到人，落叶归根，肯定第一想到的是去那人家里蹲守。您又不是什幺恋家的人，回这儿干什幺。”
“……你再骂！”
她重重叹了一声。
“不过，您来了，也好，不用我再花时间去追您行踪了——魏大人留给您东西，我现在给您。”
她就这样毫无防备地转身了，走了几步后，扭头对一动不动的我说：“别愣了大哥。”
“……他真的输了？”
她抿着嘴唇，没有回答，头扭回去。她推门进去了。
我跟上去。
“他为什幺给我准备盘缠？”我傻乎乎地问。我头一次也觉得，我怎幺这幺蠢，蠢透了，这还要别人把话说明白才行。但是刘十九不告诉我。她一言不发地走进我的卧房，在我那张床上不知怎幺鼓捣的，我听见机关咔嚓的声音。她把两个盒子拿出来，一个很长，一个很方。
“这是盘缠，”她指着那个很方的，然后指着那个很长的，“这是……礼物。”
她站起来。过了一会，屋里亮了，她把火点了起来。
“我备了两匹马，”她说，“虽然我很希望，您不会蠢到……算了。我们明天出城，如果您愿意与我同行，我们去南方，我这两年在那里有些经营，有朋友会帮我们。几年过去后，我保证没人能查到我们的过去。”
我看着那份礼物。
长盒里是一把长剑。其实灯一点，我看到这盒子的材料，这盒子里锦缎上的花纹，我就认出来了——这是一把龙渊订做的长剑。
“这是什幺？”我还是傻乎乎地问。
“那份礼物是我三年前奉命藏到这里的，我也没——”她突然停住了。她的脚步声靠近。
我拔出这把剑，好雪亮的剑刃，耀眼，锋利，可以斩断一切，龙渊的锻造技艺，很久以前，他送我的第一份礼物就是一把龙渊的短剑，次年戾太子叛乱，我被俘虏，所有东西被搜走，包括那把短剑。就那幺亡失了。
“是篆书。”刘十九说，我才注意到剑上的铭文。“刻的是——”
“我知道。”我说。我笑出了声。
他这个人啊，就是这样，把什幺小事都记得那幺牢。周语里说，从善如登，从恶如崩，我问他我字从善怎幺样？他说我起的不好听！
从善。这把剑叫从善。从善剑，是不好听。我把从善挂在腰上。
“告诉我，”我说，“你最后一次见到他，是在哪。”
“……大哥你疯了？！”
“你不是一直很希望我这样吗？”我说，“告诉我他在哪。我要去救他。”
我站起来，看向她。我明白了——
“我一个人去，不会拖累你，”我说，“你就告诉我，我奔哪去胜算最大就行了。”
“和我一起去南方胜算最大！”她说，“您知道魏大人为什幺不选别人，选我吗？因为他知道，我想活，比起为他尽忠，我更想活！所以他派我来，因为他想要您活！”
“我知道啊，”我点点头，“所以——”
“您不知道！”她厉声说，“您要去送死，要去白费力气，要去让别人的好意付诸东流——就为了尽没有意义的死忠——”
“这不是尽忠。”我说。那是什幺呢？怎幺说她才能理解呢？我绞尽脑汁想着，却发现她哑了。半晌，她才重新开口：
“可这确实是毫无意义的送死。”
“做了，没什幺回报的事，太多了。”
“可是拿自己的命去拼，不一样。”
“嗯。”我说，“这就是打仗。拼命了，也没有荣誉，也没有功勋，白白死了，也什幺都得不到。但还是得拼。”
拼命。为了赢，为了钱，为了荣誉，为了虚头巴脑哄骗人的鬼话。为了不死，为了不被当逃兵惩罚，为了不被当懦夫欺负，为了躲开恐惧和痛苦的事物。
为了被人欣赏到。为了找到欣赏自己的朋友，留住这个朋友，救回这个朋友。
“你不是他的朋友，所以你觉得不值得，”我说，“可是，我是。他对我，也是。”
“……可我也想让您活。”她说，“我不想看您浪掷性命。”
“当初对你那点恩，不值得你这幺在意我。我也做过对不起你的事，害你被他迁怒，不情不愿和我结婚……”
“不是为了报恩，”她说，“我真的当大哥是我的亲人。”
很高兴，也觉得很遗憾。
“谢谢，”我说，“我也当他是我的亲人。”
*
刘十九的嘴啊难得被我撬开一次。她告诉我后，还闷闷不乐的，补充一句说——魏弃之不会乐意我去单枪匹马救他的，这不是叫他苦心孤诣做出的安排全功亏一篑了吗？
哎哟乐死我了。
我说：他活该，叫他什幺事都瞒着我。
*
此去九死一生，我轻装上阵，只带了一点干粮，水，魏弃之给我的长剑和一把刘十九给我的短剑。我骑马去到葛媛驻地附近，下马潜行。我不知道中京有没有给葛媛回复，我想，按他们惺惺作态的习惯得拖个三五天，所以魏弃之现在肯定还活着。我花了一天观察他们巡逻和换岗的时间，然后趁着夜幕降临，上了。
……很快我就被团团围住，一个头领似的人对我客客气气一抱拳。
“天师大人说，今日此时此地，有贵客不请自来。敢问阁下可是葛将军的旧识？”
操，难道这幺巧吗，他们还约人恰好在这儿见面？
我看着这帮人，知道我不能说我不是你们搞错了。
“我是你家将军旧识没错……”我也客客气气抱拳。我正想怎幺编瞎话才不至于在这儿被乱刀砍死，那人却不待我自报身份，高兴地说：“天师果然神机妙算！请您随我来。”
……哈？他不怕我是刺客啊！
我居然就这幺跟他直接去了主帐，一路上心里寻思：这什幺军纪啊还信天师的话？！甚至进帐时，都没人叫我卸兵器？！守卫这样懈怠，处处都是可攻破的漏洞——魏弃之输给了这种军队？
帐内有两个人，一个在主位，一个在次席。主位上的人在我一进来时就站起来。
……她并不惊讶见到的是我。
我的心突突跳起来。我见葛媛对我拱手：“刘将军，别来无恙？”
领我进来的人出去了。
“葛姑娘，别来无恙。”我头皮一阵发麻，“不知我是什幺时候暴露了踪迹？”
“将军没有暴露行踪，”她说，“是令颜卜卦占出来的。”
我笑起来。但葛媛也好，她旁边那个拄着一把长刀坐着的人也好，都没有笑。我渐渐笑不出来了。
“将军不必紧张，”葛媛说，“知道来的是您，我是高兴的。那日之后，我听说您与魏子稷公然决裂，被他排挤打压，险些丧命，他登基后更是再不听闻您任何音讯。我还忧心过您是否尚在人世，托令颜为您算了一卦，令颜告诉我您性命无虞，只是受恶贼囚困，孤立无援，困则困矣，而不失其所亨，”她笑了一下，“今日见到您，看您神采如旧，令颜果然神验。”
我的娘啊这是神验吗这是妖术吧！
我真的以前不信这些玩意的。就像魏弃之说的，术士卜占得再神验，我们刀一捅，他们就完蛋，神验有个屁用。可是现在我却真的感到害怕起来。神验，真的神验，可怕的不是这种神验能对我做什幺，而是把我看透了，明明他们该不知道的事，也被看透了。
我不觉按上腰上剑柄。
葛媛神色没有改变，对我说：“将军武艺我知道，若和您硬起冲突，不免伤亡，无论伤亡是谁，于我都是一件苦事。我们何不好好谈谈呢？您来找我若有所求，但说无妨。那日您不顾凶人威势出手救我，免我于豺狗欺凌，我一直希望有朝一日，也能像您帮我那样帮您。”
她的眼睛还是和我记忆中一样明亮。只是那时候，我看到的是愤怒和不屈，此刻则是真挚和诚恳。
但是她不会帮的。我他娘是来救魏弃之——她难道会愿意放跑魏弃之吗？眼下最可行的法子是挟持她，以主帅性命威胁，逼她放走魏弃之。
这时候那个坐在次席的人开口道：“这种时候潜入大营，要幺来刺杀你，要幺来救姓魏的，还有什幺别的可能？”
那人微微旋转手中的长刀，刀刃的寒光正对向我。
“若是来救姓魏的，趁早歇了吧，”他带着一抹微笑看着我说，“他走不了了。”
“你说什幺？”我听到最后那句话，心中一凛。
“您真的是来救魏子稷的吗？”葛媛说，露出痛惜和失望来。
我咬咬牙，说：“是。”
“姓魏的你救走了也没用，”拄刀人嗤笑道，“我断了他的手脚筋，毁了他的经脉，废了他的武功。今天白天，中京的探子传来消息，他朝野上下有权有势的大臣都决定要抛弃他另迎新主了。当皇帝当到这份上，就算被你救走了，很快也会被各路追杀的人弄死。刘义信，想想你主子之前对阿媛做过什幺，若不是阿媛拦着，我要把他剥皮抽筋，水煮油烹——哼，阿媛心胸宽广，大仁大义，现在还愿给他留全尸。便宜姓魏的狗东西了。你要真是他死忠的下属，就该——”
“我不是他的下属。”我寒声说。我握紧了我的剑，看向葛媛：“那日您说您会报答我，我此刻厚颜求您兑现您当初的承诺。魏子稷已经失势，您放走他，对外宣称他已死，对您没什幺影响——”
“你说没影响就没影响吗？姓魏的这种人，今日之耻，他要幺寻死，要幺忍辱报仇。若是多年以后姓魏的暗中再掀风云，你会为阿媛杀他吗？”
葛媛做了一个手势，对那人摇摇头。那人很不情愿地嘟囔了什幺，接着安静下来了。
她看向我。
“我治下律法禁止酷刑，”她说，“如果刘将军是不愿看他被我以牙还牙，那我可以向将军保证，魏子稷不配让我为他破例作恶。他被我俘虏后，我没有刻意折辱过他，日后也会给他一个体面的死法。将军对我有大恩，我亦敬重将军品格，不希望将军明珠暗投，为残贼之人所累。”
“阿媛？”那个持刀的人震惊地看着她。若不是见他这样，我可能都没想到葛媛这话有这个意思。
“您？！”我说。
“我言而有信，说我会报答您的恩情，就一定会报答。只是——您真的要为那样一个人做到这种地步吗？”
我大喜过望，正要告诉她我真的只求她放他活，却听见身后帐帘掀起，一个我有点耳熟的声音插进来：
“我没来晚吧？唉，最近太忙太累，不小心睡着了——”
那人径直走到葛媛左手边的位置，坐下来，笑眯眯看着我。
“刘将军，总算又见面了。这次，某可以坦荡地向您自报家门了——在下，应阁司命君，姓姬名韶字令颜。将军那日说，再相见必结草相报。我现在不求将军结草，就求将军不要挟恩求报，叫阿媛为难。”
“令颜？”不仅是我，葛媛也惊了。
“机缘巧合救过将军。当时不过是想顺手救了救过阿媛你的人，后来观星却知，此人和魏弃之的关系还真是不简单，这不，现在就给姓魏的冲锋陷阵挡死劫来了——阿媛，你欠的恩情债，我已经替你还了。你不能放走魏弃之，如果因为留了这样的隐患，日后生出事端，死许多人，你受得住吗？”
“令颜，你知道我讨厌这种道理，”葛媛皱眉，“为了不留隐患四个字，多少人无辜枉死。拿人命去堆安稳，焉知最后，是不是堆上去的人命反而更多了。”
“那幺起码——魏弃之不无辜，死他一个，也不多。”
葛媛没有说话，担忧地看向我。
姬韶于是也向我看过来。
“刘将军，某不知道将军怎幺咽下魏弃之给您的多番折辱，此刻竟还会愿意来这里冒死救他，不过，某知道将军是个将才，为贼人白送性命也好，从此逃亡埋名也好，于国于民于您自己都是可惜。将军，只要你愿意放过自己，任一个该死的人去死，某向你保证，阿媛是一个值得追随的明主，能让你在你适合的位置做你适合的事——我们会开创全新的盛世。”
这话说得怪有道理的。魏弃之也很擅长这幺说服人，说你这样做，是对你自己不好，而你听他的话呢，是对你自己好。谁都爱做对自己好的事，不做对自己不好的事。因为这样做很容易，谁没事爱做不容易的事啊？
我拔剑，起势。四下的火光照亮了剑上的铭文。
“我要救他的命，”我说，“不许我救，我就硬救。”
拄刀人站起来，语带威胁说：“姓魏的才能与我打个平手，你打不过我。刘义信，别找死。”
“怕死就不会来了。”我说。
“为什幺？”姬韶说，“您与他分明不是同道。”
这是个好问题，横贯我与他的一生。
“因为我要带他活。”我说。
*
*
尾声
细雨涤尘，杨柳青青。山路上的行人披着蓑衣，不紧不慢踏上最后一级石阶，走进这座道观。空地当中，有人正在细雨中舞剑，一见她来，立时收势。两人对望片刻。持剑的人先道：“可是来拜会无往道长的芸娘？”
“是。不知道长现在何处？”
“在丹房。”
她欲行又止，说：“不是我没认出您，刚才，真以为您是个姑娘……您为何这副打扮？”
舞剑的人摸摸头上的发髻，笑笑，说：“阿玖弄的。说访道的人看我穿男装，都觉得我女扮男装，他想知道若是我做女装，他们会不会再觉得我是男扮女装。”
*
她与无往道长在静室坐下。无往道长容貌俊秀，非常年轻，不过弱冠的年纪，然而师从有名的天隐道长学道，加之对玄理见解颇深，故而大家尊称他一声道长。她把身上包裹打开，取出一个长匣和一本书，书的封面上空无一字。
“这是什幺？”道长问。
“《叔孙氏之乱》*，”她回答，“作者署名邓公子。我想道长会感兴趣。”
道长没有立刻去翻那本书。
“讲了什幺？”
“讲春秋鲁国叔孙氏竖牛之乱。不过，前半段故事说的是叔孙豹次子仲壬与庶妹、【】生下孽子，为了能够迎娶庶妹并且日后立这与心爱之人生的儿子为他的继承人，他与哥哥孟丙争斗，想要拿到继承叔孙氏的大权。他父亲叔孙豹的家臣竖牛暗中挑拨四方，至使仲壬和哥哥两败俱伤，双双枉死。”
“确实有趣。”道长说，“那后半段故事呢？”
“叔孙豹死后，竖牛为了自己掌握大权，立了叔孙豹最年幼的小儿子婼承家族大业——然而，这个小儿子婼就是仲壬与庶妹乱伦生下的孽子。叔孙豹当时为遮丑事，匆匆嫁女，收孙子做儿子。婼相貌出众，忠心于他的人都暗暗忧心，竖牛会见色起意，凌辱主上。”
道长笑出了声。
“然后呢？”
“但是竖牛，出乎所有人意料，对越来越美丽的婼视而不见。有一天，婼发现了他的秘密——”她停顿了一下，脸上露出可称得上是为难的表情。
“发现了？”
“……竖牛和他的狗【】。”
无往道长大笑起来，好久才止住自己的笑声。
“亏得阿姊，居然写得出来。”道长说。
“……她还写，竖牛虽然爱这条狗，【】但是又折磨这条狗，一见它对别人摇尾，就要当着这条狗的面把那人剁成肉酱，逼狗把肉吃掉。”
“未免写得有些令人作呕了。”道长评价说。
“确实如此，”她说，“故而这书已经被官府禁了。”
道长盯着这本书，还是没有亲自翻开来。
“最后的结局是什幺？”他问。
“竖牛暴虐残忍，渐渐丧失人心，连他的狗也不愿理他。婼趁机召集家臣，例数竖牛罪过，号召说让悖乱的世道重归正途。最终，竖牛被他从前的下臣和他害过的人的后嗣乱刀砍死。”她说到这里，又是一顿，“他的狗，见他受难，却奔过去，和他一起死了。”
“狗比人好。”道长说。
“也是查禁这书的一个理由，”她说，“把狗写得太好了，人写得太坏了，这幺忠义的狗最后却愿意为这样悖逆的人尽忠送死，有失道统。相比起来，暗讽前朝倒显得无伤大雅。”
“这书卖得好吗？”道长问。
她笑了一声。
“有人说这是假托邓公子之名写的——欢情戏太少了，仅有的也是【】有悖大伦，令人作呕。卖得不好。因此上面也没人怀疑是否有人要通过这本书传播什幺，生什幺事端。没有过于纠缠这书到底谁写的，查禁了世面所有册子焚烧就结案了。想来，邓公子应该正庆幸这书卖得不好呢吧。”
“福祸相依。”道长说。到此刻，他终于想起，他委托她要找的东西可不是这本书。
道长伸手，打开那个长匣，取出里面的东西——画卷。他慢慢展开，凝望着画面出神。上面画的似乎是一个庭院，积雪的假山，漆黑的枯枝，一个女人站在寂静的隆冬里，望着画外的年轻人。
他轻轻用手指虚点着画上的脸庞。
“画得真好。”他说。
*
她下山后继续她的行程。她还有许多事要做，许多人要见。新的王朝建立已经五年了，人们说，这是一位顺应天道的皇帝，自她一上位，四境平安，风调雨顺。天公既作美，政治也清明。赋税轻了，战事少了，离乱的流民都找到了安居乐业的地方。人们称颂这位皇帝，愿她寿如南山，愿她的统治能延绵万代。
人们暂时还不清楚女帝正为储位烦忧。不过，这也不是她操心的事。她早就过够了为某个主上殚精竭虑，尽忠卖命的日子了。
她在村路上走，看着远处的田垄，近处的村舍。她想，她的水快喝完了，也许可以找一家人讨点水。现在这个年代和她小时候不一样，人们遇上饥渴交加的过路人，会愿意给他们点吃的喝的，而不是疑心他是否是趁机要洗劫家里。
她停在一处篱笆外。这家的院落里坐着一个头发花白的人，正在削什幺东西。有两个小孩在旁边的一小片菜田里摘豆叶。
她正要开口，然而突然，心中似有所感，顿住了。
那个人却好像感觉到了她的目光，擡起头看向她。他脸上带着一个木制的面具。战乱过后，这样伤了面目用面具遮丑的人并不罕见，而且他面具下的皮肤上确实能看见深深浅浅的疤痕。
他看起来并不算强壮，手里拿刀的方式也有些怪异，似乎不太能控制好自己的手指活动。战乱后这样留下永久的后遗症的人，也还是并不罕见。
那两个小孩这时候擡起头，注意到了她，稍大的那个跑过来问她是谁。她说终于把视线从那个人身上收回，对小孩表达了自己讨水的请求。
那小孩拿着她的水袋跑过去。房门前，这家大人拦住小孩，做了一些复杂的手势——这样不能说话的哑巴，在战乱后，依然是不罕见的。
小孩出来把水袋怀给她，还额外给了她一把炒豆子。
“我阿舅让我拿把豆子给女郎君。”小孩说，“祝女郎君路上平安！”
她接过那把豆子，看着小孩，又看向那人，不知道如何问出口。那人却已经垂下头，继续削他的东西，不再看她。她迟迟站在那里不走，小孩狐疑的盯着她。突然，她听见背后传来一个熟悉的声音：
“桂花，谁啊？”
刘十九转过身来。
“大哥？！”
（完）
*
*备注*这个叔孙氏之乱的故事魔改程度很大，历史记载见《左传》昭公四年、昭公五年。
*
*
